日常的に食用にするだけでなく、焙煎してお茶として飲用することもある。
果実は細長い紡錘形で、果肉を構成する果皮は無数の細かいイボに覆われており、
未成熟な状態では緑、熟すと黄変軟化し裂開する。
独特な苦味があるので、好き嫌いが分かれる野菜として知られ、
種子に共役リノレン酸を含むことが知られている。
主に未成熟な果皮を食用とし、ビタミンC等の水溶性ビタミンを多く含む事や、
健胃効果もある苦味のため、
近年では夏バテに効く健康野菜・ダイエット食品としての認知度が上がり、
日本全国のあちこちで栽培されるようになった。
